明代剔牙杖大多用很平常的槐木、柳木来制作,奢华者常常是用金银或象牙。或曰剔牙杖,又或曰挑牙,均指牙签,都是明代流行的名称。古已有之的杨枝齿木不必多说,明代剔牙杖本来也可以用很平常的槐木、柳木来制作,明陆深《俨山续集》卷一《霜后拾槐梢制为剔牙杖有作》句云:“金篦与象签,净齿或伤廉。青青槐树枝,一一霜下尖。偶闻长者谈,物眇用可兼。搜剔向老豁,其功颇胜盐。”这里说到的金篦乃指簪脚为尖锥形的小簪子,可兼作剔牙。
今天,由于环保意识的提升,牙签制造商渐渐地不再用木头来制作牙签,中国有些牙签是用竹子做的。过去,中国皇室所用的牙签有些甚至是象牙做的。牙签与牙签包装也是某些收藏家的特殊喜好。此外,亚洲使用的牙签往往比欧美使用的牙签尖细。
有一点要注意的是,中国古诗中有提到牙签者,往往是指象“牙”做的书“签”,而并非剔牙用的牙签。
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